1999年7月31日，美国“月球勘探者”号探测器按照预定方案猛烈撞击月球南极地表，试图进一步证实月球上是否有水，但没有观测到预想中应从陨石坑中溅起的水蒸气云。据美国航天航空局发言人称，目前的情况并不能表明月球找水计划的失败，可能还需要几天时间才能找到有关迹象。
去年3月，“月球勘探者”发回的数据表明，月球两极可能存在着100亿吨的冰态水，这一发现引起极大轰动并被评为当年世界十大科技进展新闻的头条。
8月4日，澳大利亚科学家RogerSummons宣布他和他的同事已经挖掘到最早的古代造氧微生物化石，从而为一直困扰着人们的生命起源问题第一次提供了最直接、最有说服力的的证明材料。
RogerSummons和他的同事是在澳大利亚西部一座McRae的山上发现这种“分子化石”的，这些化石已经埋在沉积岩中达25亿年之久。它们证实了一种能通过光合作用造氧的古代微生物存在过的痕迹。
科学界认为地球并非从一开始就像今天一样富含氧气，只是到了某种可以通过光合作用来合成氧气的微生物出现之后，地球才开始变得生机勃勃的。这种微生物的出现是地球历史上的一个关键时刻，它为后来成千上万种依赖氧气生存的生物的进化历程铺平了道路。
日前，澳大利亚墨尔本大学的动物学家安·盖斯和他的同事宣布他们已找到证据证明大象从前是一种水生动物。
以往古生物学、分子生物学等领域的研究成果均表明大象和海象同以一种名为Tethytheria的水栖性古生物为祖先，但没有人提出过大象是水生动物。
安·盖斯通过对一组处于不同发育阶段的非洲象胚胎和胎儿的观察发现，雄性胎儿的睾丸长在腹部，而不是长在阴囊里。这一相同特征也体现在其它哺乳类水栖动物身上，如海豹和鲸类，它们在漫长的进化过程中均经历了从陆地到海洋的变迁。据分析海豹和鲸类以前也像其它哺乳类动物一样睾丸是长在阴囊里的，为了免受水的侵害，它们的睾丸渐渐缩进了腹部。而大象在这方面类似的变化暗示它们曾在水中逐步进化，然后转移到陆地上生活。
安·盖斯还发现所有的大象胎儿均长有肾孔和漏斗形的肾排泄管道，而肾孔对于鱼和蛙之类的淡水动物而言是很常见的；相反，肾排泄管道从未在胎生哺乳类动物身上发现。这些管道表明大象很可能曾在淡水环境中生活过。
更为奇特的是，即使是发育得最不完善的胚胎也有一根发育完全的鼻子。对于这一点，安·盖斯和他的助手认为是从前曾长期水下生活所致，长鼻子可能曾作为深水活动时的换气管。
动物界普遍存在着一种有趣的现象，即雄性动物之间往往为争抢配偶而斗得你死我活，然而第一个与雌性同类交配的雄性动物却做不成孩子的爸爸，相反，后来者往往居上。对这种现象，1999年7月29日英国《自然》杂志一组报道认为这与动物精子的两项特征有直接关连。
这组文章主要以果蝇为例，分析了果蝇精子的两个竞争机能。第一个是“替换机能”，即当第二个交配者的精子进入雌性动物体内时，它们能把第一个交配者留下的精子驱赶出去。第二个是“破坏机能”，即第一个交配者留下的精子不是被驱除，而是遭到后者的破坏，使其失去对卵子授精的功能。更为奇特的是，两次交配之间相隔的时间越长（如7天），这种破坏效果越明显。研究者由此推测雌性动物体内具有一种能使精子逐渐丧失免疫力的物质。
（以上新闻由徐锋编译）
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